“Met de staat van de wereld zoals die nu is, begrijp ik niet waarom je zou investeren in iets dat geen positieve impact heeft”

11 November 2023

Nicole Gorris komt uit een ondernemersgezin en werkte na haar studie mensenrechten en criminologie onder andere voor TNT Post, het World Food Programme en Vluchtelingenwerk. 
Nu maakt ze elke dag impact met haar rol bij We Are Stewards en is ze impact investeerder. Voor Nicole staat klimaat voorop, maar kansengelijkheid en onderwijs zijn ook van belang.

Hoe zou je zeggen dat je achtergrond je heeft gevormd? 

Mijn ouders komen beiden uit een boerengezin waar hard werken de mentaliteit was. Mijn zus en ik hebben veel geleerd van hen en van mijn vaders manier van ondernemen en bedrijfsvoering. Het heeft onze waarden gevormd en bevestigd. Als dochters van een familiebedrijf, kwam op een gegeven moment natuurlijk de vraag van opvolging. We voelden beiden, om verschillende redenen, dat wij niet de juiste personen waren om het bedrijf voort te zetten. Daarom besloten we het bedrijf te verkopen aan iemand die de kernwaarden zou waarborgen. Helaas is dat niet helemaal zo gegaan met het private equity bedrijf dat het overnam. Ik heb het hier destijds moeilijk mee gehad, maar nu kijk ik op deze ervaring terug als een schakel die mij heeft geleid naar mijn werk voor Steward Ownership. Ik adviseer onder andere (familie-) bedrijven hoe ze hun missie kunnen behouden nu en in de toekomst. 

Hoe en waarom ben je begonnen met impact investeren? 

Ik heb mijn hele leven al een groot verantwoordelijkheidsgevoel gehad. Ik was al een kleine Greta toen ik nog jong was. Toen ik een werkstuk moest schrijven als 12-jarige, schreef ik over de afbraak van de Alpen door de wintersport. Ik heb altijd vrijwilligerswerk gedaan en werkte een aantal jaren aan de verduurzaming van het voedselsysteem. 

Nadat we het familiebedrijf verkocht hadden, kwamen we bij een vermogensbeheerder terecht voor advies. Daar merkte ik dat de focus alleen maar lag op winstmaximalisatie, zonder zaken als duurzaamheid en geopolitieke uitdagingen in acht te nemen. Dat paste niet bij ons. Iemand stelde mij toen voor aan PYMWYMIC  en voor het eerst voelde ik dat onze waarden wel deel konden zijn van de investeringskeuzes. Ik heb onze eerste impact investering dan ook bij PYMWYMIC gedaan. 

Hoe heeft dit je verder gebracht? 

Ik ben gaan onderzoeken hoe ik het vermogen het meest zinvol kon inzetten. Kun je op de beurs wel impact maken, of misschien beter via een impact fonds? In een fonds wordt er vaak gehoopt of gestuurd op een unicorn: 1 grote klapper, die het rendement geeft om alles recht te trekken. Dan ligt de focus toch weer op een exit. Toen stuitte ik op een vacature van We Are Stewards. Zij zochten een adviseur voor Steward Ownership. Daar had ik nog nooit van gehoord, maar ik voelde meteen dat mijn vader destijds zeker zijn bedrijf liever had overgedragen ‘aan het bedrijf zelf’, dan het te verkopen aan private equity. Daar wilde ik mee aan de slag. 

Wat is Steward Ownership? 

Steward Ownership helpt bedrijven van zichzelf te zijn, zodat de missie altijd centraal blijft. Het is een andere manier van kijken naar het eigendom van een bedrijf. Het stemrecht en het economisch recht worden als het ware van elkaar losgekoppeld. Dit is geen nieuw concept en al veel bedrijven in de wereld zijn zo ingericht. In Denemarken is het merendeel van het beursgenoteerd kapitaal van Steward Owned bedrijven. Carlsberg is een mooi voorbeeld. En natuurlijk Patagonia in Amerika; dat werd in 2022 gedoneerd aan een Stichting om de aarde te dienen. In Duitsland is Bosch een goed voorbeeld en één van de grootste gevers op het gebied van kansengelijkheid. Het is fantastisch om te zien hoe bedrijven in dienst van de maatschappij kunnen staan, wanneer ze niet door aandeelhouders worden gedreven, maar door zichzelf en hun missie. 

Hoe zou je jouw investering-stijl omschrijven? 

Ik ben best wel dogmatisch over impact, ik durf steeds beter te investeren op vertrouwen en gevoel. Het is intuïtief, maar niet onbezonnen. Ik investeer in mensen en de specifieke manier waarop die mensen iets doen. En om dit goed te doen heb je tijd nodig. Het netwerk van o.a. PYM is waardevol; peers die elkaar beter begrijpen en open staan om te helpen.. 

Komt je investeringsstijl ook terug in het dagelijkse leven? 

We hebben onze tweede auto verkocht, ik vlieg al lang niet meer (maar zeg nooit nooit :-)  en we verspillen geen voedsel. Ik heb me ingezet om supermarkten in mijn buurt te koppelen aan sociale initiatieven, zodat zij met de kratten vol overgebleven producten aan het einde van de dag kunnen koken. We zijn als gezin lid geworden van de Heren Boeren coöperatie, 200 leden die samen een boerderij hebben waar 2 boeren werken en waar wij elke zaterdag de oogst ophalen. Ik geloof in consuminderen; minder energie van Moeder Aarde gebruiken. 

Wat zou je anderen, die impact willen maken, adviseren? 

Ik begeleid een impact circle samen met Frank van Beuningen voor PYM, waarin ik mijn impact reis deel en hoop anderen te bereiken en te inspireren met mijn eigen ervaring. In mijn werk adviseer ik familiebedrijven en start-ups om de lange termijn voor ogen te houden door bijvoorbeeld niet te snel concessies te doen aan de korte termijn eisen van investeerders.
Ik heb hoge standaarden voor impact, voor mij is break-even niet goed genoeg. Ik denk dat het goed is om je steeds af te vragen welke specifieke impact jij kan maken, in jouw ‘circle of influence’. Positieve impact kan je maken op microniveau thuis, met je tijd en met je vermogen.
Ik denk dat het beter werkt om ‘voor te leven’ in plaats van te vertellen hoe het ‘moet’, zeker met mijn pubers ;-).

Wat is je hoop voor de volgende generatie? 

Ik hoop dat er een systeemverandering komt. Bijvoorbeeld, iedereen die de maatschappij draagt, bijvoorbeeld de mensen in het onderwijs, de zorg en de politie, mogen wat mij betreft beter gewaardeerd en beloond worden.

Wil je verhalen als deze en meer nieuws over de impact-investeringsgemeenschap rechtstreeks in je inbox ontvangen?
Meld je dan hieronder aan voor onze tweemaandelijkse nieuwsbrief.