Investeren in Women's Health: Kapitaal ontsluiten voor een onderbediende markt

Op 18 juni verwelkomden PYM, Borski Fund en Cross-Border Impact Ventures investeerders, ondernemers en zorginnovatoren voor een intieme bijeenkomst tijdens HLTH Europe 2026. Samen verkenden zij één centrale vraag: wat is er nodig om meer kapitaal richting women's health te mobiliseren?

De bijeenkomst vond plaats in het huis van PYM-ambassadeur Paul en bracht verschillende perspectieven uit het investerings- en zorgecosysteem samen voor een open gesprek over kansen, uitdagingen en opkomende ontwikkelingen binnen investeren in women's health.

Waarom women's health een investeringskans blijft

De discussie benadrukte een hardnekkige scheefgroei in de verdeling van venture capital. Slechts een klein deel van het beschikbare durfkapitaal gaat naar vrouwelijke oprichters, en een nog kleiner deel wordt geïnvesteerd in innovaties op het gebied van women's health.

Een opvallend voorbeeld kwam uit een recente FemTech-bijeenkomst die door enkele deelnemers was bezocht. Een vergelijking tussen de ernst van aandoeningen en de hoeveelheid beschikbare financiering liet zien dat aandoeningen zoals erectiestoornissen nog altijd aanzienlijke investeringen aantrekken, ondanks hun relatief beperkte invloed op de kwaliteit van leven. Tegelijkertijd blijven veel gezondheidsproblemen die vrouwen treffen – vaak met grote fysieke, emotionele en economische gevolgen – ernstig ondergefinancierd.

Deze ongelijkheid vormt zowel een uitdaging als een kans. Zoals Borski Fund aangaf, worden veel bedrijven binnen women's health nog altijd over het hoofd gezien door traditionele investeerders, terwijl zij inspelen op grote onvervulde behoeften en aanzienlijke markten bedienen.

Impact meten voorbij financieel rendement

Het gesprek ging ook in op de vraag hoe investeerders impact kunnen meten zonder onnodige rapportagelasten op te leggen aan hun portfoliobedrijven.

Beide fondsen volgen indicatoren rond toegankelijkheid, gezondheidsuitkomsten en diversiteit, maar deelnemers waren het erover eens dat impactmeting uiteindelijk actie moet ondersteunen en geen doel op zich mag worden. Tijd besteden aan het helpen van bedrijven om meer patiënten te bereiken levert vaak meer waarde op dan eindeloos sleutelen aan rapportagekaders.

Voor investeringen in women's health zijn belangrijke uitkomsten onder meer een betere patiëntervaring, eerdere diagnoses, verbeterde behandeltrajecten, een lagere druk op zorgsystemen en een betere toegang tot zorg.

De blinde vlekken in de gezondheidszorg aanpakken

Een van de krachtigste momenten van de middag ontstond toen deelnemers persoonlijke ervaringen deelden over hun weg door het zorgsysteem.

Deelnemers benadrukten dat women's health vaak te beperkt wordt benaderd als reproductieve gezondheid, terwijl aandoeningen op het gebied van cardiovasculaire gezondheid, auto-immuunziekten, mentale gezondheid en andere domeinen die vrouwen treffen vaak minder aandacht krijgen. Verschillende aanwezigen vertelden over ervaringen met vertraagde diagnoses, onderdiagnose en het gevoel niet serieus genomen te worden door zorgprofessionals ondanks aanhoudende klachten.

De discussie onderstreepte het belang van zorginnovaties die vertrekken vanuit de werkelijke behoeften van patiënten. Cross-Border Impact Ventures legde uit dat zij klinische onderzoeksgegevens zorgvuldig analyseren om te begrijpen op welke groepen een product is getest en of diverse populaties zijn meegenomen. Wanneer oplossingen slechts op één demografische groep worden getest, kan dit leiden tot minder goede uitkomsten voor grote groepen patiënten.

Ook werd besproken hoe opkomende technologieën, waaronder machine learning, kunnen bijdragen aan behandelingen en medische hulpmiddelen die beter zijn afgestemd op verschillende bevolkingsgroepen en daarmee langdurige hiaten in medisch onderzoek kunnen helpen dichten.

Innovatieve bedrijven die verandering aanjagen

Verschillende portfoliobedrijven werden genoemd als voorbeelden van innovatie binnen de sector.

Cross-Border Impact Ventures deelde het voorbeeld van DAYE, een bedrijf dat menstruatieproducten opnieuw vormgeeft. Vanuit de observatie dat de meeste tampons onder verrassend basale standaarden worden geproduceerd, ontwikkelde het bedrijf veiligere producten en creëerde het tegelijkertijd nieuwe diagnostische mogelijkheden. Hun technologie kan worden gebruikt voor screening op aandoeningen zoals HPV en andere infecties, met potentiële toekomstige toepassingen voor kankerdiagnostiek.

Borski Fund noemde ShanX, een bedrijf dat diagnostiek voor urineweginfecties verbetert. Door snelle testen direct op de zorglocatie mogelijk te maken, kunnen zorgverleners veel sneller gerichte antibiotica voorschrijven dan via traditionele laboratoriumtesten mogelijk is. Dit verbetert de behandeluitkomsten en vermindert onnodig antibioticagebruik.

Deze voorbeelden laten zien dat innovatie binnen women's health zich steeds vaker uitstrekt over diagnostiek, digitale gezondheid, medische technologie, biotech en preventieve zorg.

Waarom investeren in women's health nog steeds anders is

Het gesprek ging ook in op enkele unieke investeringsdynamieken binnen women's health.

Volgens Cross-Border Impact Ventures is een van de uitdagingen dat relatief weinig investeerders bereid zijn om vroege investeringsrondes in women's health te leiden. Terwijl latere financieringsrondes vaak veel belangstelling trekken, blijft er een financieringsgat bestaan in de Series A- en Series B-fase.

Dit creëert een interessante marktdynamiek. Women's health-bedrijven kennen in een vroeg stadium vaak bescheidener waarderingen door de beperkte concurrentie tussen investeerders. Zodra deze bedrijven echter doorgroeien naar latere fases, met name Series C, neemt de concurrentie sterk toe, wat vaak leidt tot een aanzienlijke stijging van de waardering.

Daardoor lijken investeringen in women's health in de vroegste fases niet altijd direct aantrekkelijk op papier, terwijl ze op langere termijn juist aanzienlijke waarde kunnen creëren wanneer de bredere markt hun potentieel begint te erkennen.

Een veranderend fondsenwervingslandschap

Ondanks de bestaande uitdagingen spraken beide investeerders hun optimisme uit over de toekomst.

Cross-Border Impact Ventures ziet een groeiend aantal vrouwelijke vermogensbezitters dat op zoek is naar investeringsmogelijkheden die aansluiten bij hun waarden en ervaringen. Waar sommige vrouwen in het verleden door traditionele adviseurs werden ontmoedigd om te investeren in women's health of impactfondsen, lijkt dat beeld te veranderen. Family offices, vermogende particulieren en vermogensbeheerders zoeken steeds vaker actief naar blootstelling aan deze sectoren.

Tegelijkertijd blijft het investeringsaanbod groeien. Investeerders gaven aan dat de huidige pijplijn van women's health-bedrijven sterker is dan ooit, met name op het snijvlak van biotech en women's health.

Borski Fund wees daarnaast op een andere positieve ontwikkeling: de toenemende betrokkenheid van de volgende generatie familieleden bij investeringsbeslissingen. Met name vaders zien hun dochters steeds vaker invloed uitoefenen op de investeringsprioriteiten van de familie en aandacht vragen voor genderdiversiteit en kansen binnen women's health.

Kapitaal is slechts een deel van de oplossing

Een ander terugkerend thema was het belang van "smart capital": investeerders die naast geld ook expertise, netwerken en strategische ondersteuning bieden.

Beide fondsen beschreven zeer betrokken investeerdersgemeenschappen die hun portfoliobedrijven actief ondersteunen. Investeerders treden regelmatig op als adviseur, nemen deel aan investeringscommissies, leveren specialistische kennis en helpen ondernemers bij het opbouwen van commerciële samenwerkingen.

Deze ondersteuning is bijzonder waardevol voor vrouwelijke oprichters, die niet altijd toegang hebben tot dezelfde netwerken als hun mannelijke tegenhangers. Zoals een deelnemer opmerkte: mannelijke oprichters bellen bij het ophalen van kapitaal vaak vrienden van hun vader, terwijl vrouwen minder vanzelfsprekende routes naar investeerdersnetwerken hebben.

Cross-Border Impact Ventures benut op vergelijkbare wijze een breed netwerk van zorgexperts, farmaceutische bedrijven, corporate partners en ervaren ondernemers om portfoliobedrijven te ondersteunen bij hun groei.

Redenen voor optimisme

De middag eindigde met een optimistische conclusie.

Wat ooit werd gezien als een nichecategorie wordt steeds vaker erkend als een belangrijke markt met groot potentieel. Het bewustzijn onder investeerders groeit, de kwaliteit van innovaties neemt toe en er begint steeds meer kapitaal naar de sector te stromen.

Misschien wel het belangrijkste inzicht was dat women's health geen nicheonderwerp is. Het raakt de helft van de wereldbevolking, beïnvloedt economische participatie, gezinswelzijn en gezondheidsuitkomsten, en vertegenwoordigt een van de grootste onbenutte kansen binnen impact investing.

Naarmate het bewustzijn groeit en meer investeerders zich met de sector verbinden, lijkt het potentieel voor zowel financieel rendement als betekenisvolle maatschappelijke impact groter dan ooit.